你可能以为秦岭就是西安南边那座山，看起来绿油油的，爬上去能看到云海，夏天去那里避暑，冬天还能看雪景，但实际上它不是一座山，而是一道横在大地上的墙，东西方向延伸一千六百公里，从甘肃一直连到河南，比北京到昆明的距离还长很多，主峰太白山高三千七百六十七米，是青藏高原以东最高的地方，相当于给中国东部安了一个顶，更重要的是，这条山脊正好穿过一月零度等温线、八百毫米年降水量线和南北地理分界线，全世界找不到第二个地方这么巧三线重合，西安人冬天要烧暖气四个月，汉中人几乎不用供暖，一年降雨超过一千二百毫米，只隔着一座山，日子过得像在两个国家。
这山老得吓人，它四亿年前就成形了，那时恐龙还没出现，喜马拉雅山刚在海底冒头，秦岭经过多次地壳挤压，不是新长出的嫩山，而是地壳里的老前辈，因为结构稳定，它能扛住后来的冰期、地震和气候变化，给生物留下活路，第四纪冰期来临时，北方被冰封，秦岭北麓的蓝田猿人还能在山脚洞穴里生火取暖，他们留下的女性头骨距今115万年，是东亚最早的人类证据之一，后来半坡人在渭河边刻陶符，那些歪歪扭扭的符号逐渐演变成我们写的字，这不是巧合，秦岭给了人类一个喘息的地方，才催生了后续文明的萌芽。
秦始皇统一了六国之后，他站在阿房宫往南边看过去，做的第一件事就是给那座山正式起个名字叫“秦岭”，接着下了命令说不准砍树，那时候整个帝国正急着需要木料来盖宫殿修长城，秦岭的森林就在眼前，运过去比从南方走水路省事太多，但他偏不这么做，现在看来，他未必懂得什么生态学，但他心里清楚得很，要是动了这座山，就等于动摇自己江山的根基，后来汉朝和唐朝都把关中当作核心地区，靠的就是秦岭能挡住风、存住水、保住土，让八百里秦川能够种粮食养军队，秦人当年被赶到陇西去养马，结果发现北边有渭河冲积平原，南边有秦岭遮风挡雨，这才慢慢攒下家底，这不是运气好，是地理条件早就写好的剧本。
到了今天，秦岭就像一个隐藏的宝库，1981年全世界只剩下七只朱鹮，它们都藏在陕西洋县的山沟里，现在这些鸟繁殖到一万多只，靠的就是这片没有被完全开发的森林，大熊猫在秦岭有个独特的亚种，它们的基因和四川云南的不一样，毛色还有棕色的个体，全球只有这里有，金丝猴、羚牛、四千多种植物、四百多种鸟类，密度在东亚排第一，更重要的是，汉江的源头在这里，水一路流进丹江口水库，再通过南水北调送到北京和天津，算下来，北京人喝的十杯水里，有七杯来自秦岭脚下，这不是旅游景点，而是国家的水源总开关。
有人常把秦岭和喜马拉雅山作比较，说后者更高更雄伟，但喜马拉雅是阻挡外敌的屏障，昆仑是古人编造传说的背景，秦岭却始终在默默工作，没让它建造大型水电站，也没让它挖隧道修高铁，生态红线一直严格划定，因为真的没法替换，如果秦岭森林消失，水源枯竭，朱鹮灭绝，华北地下水得不到补充，那就不只是少一个景点的问题，而是整个生活系统需要重新启动，我走过许多山脉，却觉得秦岭不像自然形成的产物，更像一套埋在地下的老设备，没人天天照看，可一旦停止运转，整个华北地区就会陷入停滞。
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