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提到楚国明君，大多数人第一时间想到的是“一鸣惊人”的楚庄王，想到他问鼎中原的霸气，想到他奠定楚国霸业的辉煌。但很少有人知道，在楚庄王之后，有一位君主，接手了一个烂摊子，经历了国破流亡的绝境，却凭一己之力，挽楚国于将倾，让濒临灭亡的楚国重焕生机，甚至得到了孔子的盛赞——他就是楚昭王。
他的一生，没有楚庄王的意气风发，却有比楚庄王更坚韧的毅力；没有楚庄王的赫赫战功，却有比楚庄王更可贵的仁心。他年少继位，背负着父亲留下的烂摊子，遭遇国破家亡的重创，流亡千里，颠沛流离，却始终没有放弃，最终逆袭复国，开创了楚国的中兴局面。
今天，我们就以故事的形式，聊聊楚昭王的一生，看看这位被历史低估的明君，如何在乱世中挣扎求生，如何在绝境中逆转乾坤，如何用一生的坚守，赢得后人的敬仰，被孔子评价为“知大义”的君主。
楚昭王，芈姓，熊氏，名壬（也作“轸”），是楚平王的儿子，楚国的第二十七位君主。他出生于春秋末期，那个时候，楚国虽然仍是南方大国，但早已不复楚庄王时期的强盛，反而因为楚平王的昏庸无道，内忧外患，危机四伏。
楚昭王的父亲楚平王，是历史上出了名的昏君。他在位期间，重用奸臣费无忌，听信谗言，做出了两件足以毁了楚国的大事：一是废黜太子建，二是杀害了太子建的老师——忠臣伍奢，以及伍奢的儿子伍尚，而伍奢的另一个儿子伍子胥，侥幸逃脱，立下了“必覆楚国”的誓言。
公元前516年，楚平王病逝，年仅10岁的楚昭王继位。一个10岁的孩子，根本无法掌控楚国的大局，朝政大权全落在了奸臣囊瓦的手中。囊瓦贪婪残暴，欺压百姓，排挤贤能，把楚国的朝政搞得一塌糊涂，百姓怨声载道，诸侯离心离德，楚国的国力一天比一天衰弱。
年少的楚昭王，虽然懵懂，却也看在眼里，记在心里。他从小就聪慧过人，性格坚韧，深知父亲留下的是一个千疮百孔的国家，也知道自己肩上的担子有多重。他默默隐忍，暗中观察，努力学习治国之道，等待着自己能够亲政的那一天，渴望能扭转楚国的危局。
可命运并没有给楚昭王太多的时间准备。公元前506年，楚昭王继位的第十年，那个当年被楚平王逼得家破人亡、立下“覆楚”誓言的伍子胥，终于带着吴国的大军，杀回了楚国。
此时的吴国，在吴王阖闾的带领下，国力强盛，再加上伍子胥和孙武（《孙子兵法》的作者）的辅佐，军队战斗力极强。而楚国，在囊瓦的乱政下，军心涣散，百姓离心，根本不是吴国的对手。
吴国大军一路势如破竹，很快就攻到了楚国的都城郢都（今湖北荆州）。囊瓦贪生怕死，不仅不组织军队抵抗，反而带着自己的家产，弃城而逃。郢都城内，群龙无首，百姓惊慌失措，陷入了混乱之中。
年仅20岁的楚昭王，第一次面临如此绝境。他看着城外的吴兵，听着城内的哭声，知道郢都已经守不住了。在大臣们的劝说下，楚昭王带着少数亲信，连夜弃城出逃，开始了他长达5年的流亡之路。
这一路，颠沛流离，九死一生。楚昭王从郢都出逃后，一路向南，先是逃到了云梦泽（今湖北云梦一带），可在这里，他们遭到了当地盗贼的袭击，楚昭王的随从大多被杀，他自己也受了伤，险些丧命。无奈之下，楚昭王只能继续逃亡，辗转来到了郧国（今湖北安陆一带）。
郧国国君郧公斗辛，本来想杀了楚昭王，为自己的父亲报仇（斗辛的父亲曾被楚平王杀害）。但斗辛的弟弟斗怀，却劝他说：“楚平王虽然杀了我们的父亲，但楚昭王是无辜的，他只是个孩子，我们不能杀他，否则会遭天谴的。”在斗怀的劝说下，斗辛最终放弃了杀楚昭王的念头，反而派人护送楚昭王，前往随国（今湖北随州一带）。
随国是楚国的附属国，国君随侯一直对楚国忠心耿耿。楚昭王逃到随国后，随侯立刻收留了他，并且派兵保护他的安全。可吴国大军并没有放过他，很快就追到了随国，逼迫随侯交出楚昭王，否则就攻打随国。
随国国力弱小，根本不是吴国的对手，随侯陷入了两难之中。就在这危急时刻，随国的大臣们劝说随侯：“楚昭王是楚国的君主，我们如果交出他，就是背叛楚国，以后必然会遭到楚国的报复。而且，楚昭王仁厚，将来一定会报答我们的恩情。”随侯听从了大臣们的建议，拒绝了吴国的要求，拼尽全力保护楚昭王。
吴国大军见随侯拒不交出楚昭王，又忌惮随国的地势险要，一时难以攻破，只能无奈撤军。楚昭王终于暂时摆脱了危险，在随国安定了下来。但他并没有忘记国破家亡的耻辱，也没有忘记流亡途中百姓的苦难，他暗暗发誓，一定要夺回郢都，复兴楚国，让百姓过上安稳的日子。
在楚昭王流亡期间，有一个人，为了楚国的复国，做出了巨大的贡献，他就是楚昭王的大臣——申包胥。申包胥和伍子胥原本是好朋友，当年伍子胥出逃时，曾对申包胥说：“我必覆楚国。”申包胥则回应道：“勉之！子能复之，我必能兴之。”
如今，伍子胥真的攻破了楚国，申包胥没有忘记自己的誓言，他决定前往秦国，向秦哀公求救。因为秦国和楚国是姻亲，而且秦国也不愿意看到吴国过于强大，威胁到自己的利益。
申包胥千里迢迢赶到秦国，见到了秦哀公，苦苦哀求秦哀公出兵救楚。可秦哀公一开始并不愿意出兵，他觉得楚国已经大势已去，出兵救楚只会损耗秦国的国力，得不偿失。
被拒绝后的申包胥，并没有放弃。他在秦国的宫廷之外，靠着墙壁，日夜痛哭，不吃不喝，整整哭了七天七夜，眼泪哭干了，就流出血来，声音也哭哑了，却始终没有停止。他的忠诚和执着，终于感动了秦哀公。
秦哀公感叹道：“楚有这样的忠臣，怎么能灭亡呢？”于是，秦哀公亲自赋《无衣》一诗，表达出兵救楚的决心，随后派遣五百辆战车，率领秦军，前往楚国救援。这就是历史上著名的“申包胥哭秦庭”的典故，被后世传为佳话。
与此同时，楚昭王也没有闲着。他在随国积极联络楚国的残余势力，安抚流亡的百姓，收拢溃散的军队，为复国做准备。他深知，要想复国，不仅需要外部的援助，更需要内部的团结。他以身作则，生活简朴，善待百姓，尊重大臣，渐渐赢得了百姓和大臣们的信任和支持。
公元前505年，秦国大军赶到楚国，与楚国的残余军队汇合，共同对抗吴国大军。此时的吴国，虽然占领了郢都，但因为伍子胥报复性地掘开楚平王的坟墓，鞭打楚平王的尸体，引起了楚国百姓的强烈不满，再加上吴国大军长期在外，士气低落，又遭到秦楚联军的夹击，很快就节节败退。
更雪上加霜的是，吴国的国内发生了内乱，吴王阖闾的弟弟夫概，趁阖闾在外征战，发动叛乱，自立为吴王。阖闾得知消息后，无心恋战，只能率领吴国大军，匆匆撤回吴国，平定内乱。
吴国大军撤走后，楚昭王在秦楚联军的护送下，终于回到了阔别已久的郢都。看着残破不堪的都城，看着流离失所的百姓，楚昭王心中百感交集，他暗暗下定决心，一定要好好治理楚国，让楚国重新强大起来，再也不让百姓遭受这样的苦难。
复国之后，楚昭王正式亲政。他吸取了父亲楚平王昏庸误国的教训，也吸取了自己流亡途中的经验，推行了一系列仁政，整顿朝政，安抚百姓，发展生产，加强军队建设。
在政治上，楚昭王罢免了像囊瓦那样的奸臣，重用申包胥、斗辛等忠诚贤能的大臣，虚心听取大臣们的意见，整顿吏治，严惩贪官污吏，让楚国的朝政变得清明起来。他还废除了楚平王时期的一些苛政，减轻百姓的赋税和徭役，让百姓能够安心生产，休养生息。
在经济上，楚昭王重视农业生产，鼓励农民开垦荒地，兴修水利，提高粮食产量，解决百姓的温饱问题。他还重视手工业和商业的发展，促进楚国与其他诸侯国的贸易往来，增加国家的财政收入，让楚国的经济逐渐恢复并发展起来。
在军事上，楚昭王加强军队建设，训练士兵，改良兵器，提升楚军的战斗力。他还安抚边境的少数民族，与他们建立友好的关系，稳定楚国的边境局势，避免了外部的侵扰。
楚昭王不仅仁厚，而且非常有远见。他深知，在春秋乱世，只有团结诸侯，才能立足。他主动与周边的诸侯国建立友好关系，修复与秦国的姻亲关系，与晋国、齐国等大国保持良好的外交关系，避免了不必要的战争，为楚国的发展争取了稳定的外部环境。
有一件事，最能体现楚昭王的仁厚和远见。公元前496年，楚昭王率领楚军攻打陈国，攻破陈国都城后，有人建议楚昭王，把陈国变成楚国的一个县，扩大楚国的疆土。但楚昭王却拒绝了，他说：“陈国之所以灭亡，是因为陈国的国君昏庸无道，失去了百姓的支持。我们不能趁人之危，吞并陈国，应该重新立陈国的国君，让陈国继续存在。”
楚昭王的这个决定，得到了诸侯们的一致称赞，也让楚国赢得了更多诸侯的信任和支持。孔子得知这件事后，对楚昭王给予了高度评价，说：“楚昭王知大义，其不失国也，宜哉！”意思是说，楚昭王懂得大义，他能够不失去自己的国家，是理所当然的。
楚昭王的一生，虽然短暂，却充满了传奇色彩。他年少继位，遭遇国破流亡的绝境，却凭借着坚韧的毅力和仁厚的胸怀，在绝境中逆转乾坤，复兴楚国，开创了楚国的中兴局面。他没有楚庄王的霸气，却有超越楚庄王的仁心；没有惊天动地的战功，却有实实在在的功绩。
公元前489年，楚昭王在率军攻打吴国的途中，突然患病，不久后病逝，年仅27岁。他去世后，他的儿子楚惠王继位。楚昭王虽然走了，但他推行的仁政，他为楚国打下的基础，却一直影响着楚国的发展。在他之后，楚国的国力逐渐恢复，重新成为南方的强国，为后来楚国成为战国七雄之一，奠定了坚实的基础。
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